In Nordrhein-Westfalen schlägt das Herz der deutschen Kunststoffindustrie. In mehr als 750 Verarbeitungsbetrieben erwirtschaften rund 134.000 Beschäftigte hier einen jährlichen Umsatz von etwa 17 Milliarden Euro. Das entspricht rund einem Drittel des deutschen Kunststoffmarktes. Die Umstellung auf eine auch industriell fossilfreie Zukunft ist in NRW deshalb besonders deutlich spürbar. Heulen und Zähneklappern ist in der Branche aber keineswegs zu vernehmen, im Gegenteil: Die Wirtschaft der Zukunft ist auf hochwertige Kunststoffe noch dringender angewiesen, als es bis heute der Fall war. Das Knowhow für diese Herausforderung ist vorhanden und wird mit Hochdruck weiterentwickelt – und die neue Bioökonomie-Strategie des Landes ist dabei eine wichtige Stütze.
Mehr Effizienz, mehr Nachhaltigkeit: bewährte Verfahren als Basis der Transformation
Vor allem eine etablierte Verarbeitungstechnik ist Grundlage einer kraftvollen Entwicklung: Rund die Hälfte des Branchenumsatzes entfällt laut dem Gesamtverband Kunststoffverarbeitende Industrie auf das Spritzgießen, insbesondere in den Bereichen Automotive und Maschinenbau. Die moderne, ressourcenschonende Verarbeitungsweise blickt auf eine jahrzehntelange Weiterentwicklung zurück: Moderne gravimetrische Dosiersysteme senken den Materialausschuss gegenüber einer volumetrischen Dosierung um bis zu 30 Prozent. Obendrein ist das Gros der Fertigungsanlagen bereits darauf ausgelegt, fossile Polymere durch biobasierte Alternativen zu ersetzen. Die Eigenschaften der dabei entstehenden Produkte stehen jenen ihrer Vorläufer in nichts nach. In bestimmten Hinsichten lassen sie die fossilbasierten Erzeugnisse sogar im doppelten Wortsinn alt aussehen.
Fachkompetenz, die Basis für die Arbeit mit den neuen Werkstoffen
Will man per Spritzguss-Kunststoff verarbeiten, ist bei biobasierten Polymeren allerdings eine eigene Sorgfalt erforderlich. Ein wesentlicher Grund dafür? Biokunststoffe wie PLA arbeiten in einem engen Temperaturfenster von etwa 180 bis 230 Grad und müssen vor der Verarbeitung aufwendig getrocknet werden – anders als ein robustes Polypropylen, das ein breites Prozessfenster verzeiht. Der ökologische Gewinn ist die Mühe dennoch wert: Je nach Polymer und Anwendung sparen biobasierte Kunststoffe zwischen 30 und 60 Prozent CO₂ gegenüber erdölbasierten Standardtypen ein, wie Ökobilanzen etwa von CE Delft und European Bioplastics zeigen.
Und nicht nur im Sinne der Fossilfreiheit, sondern etwa auch beim Blick auf das Schwindungsverhalten lohnt es sich, die Zukunft auf Biokunststoff zu bauen: PLA schrumpft mit 0,3 bis 0,5 Prozent deutlich weniger als PP mit bis zu 3 Prozent. Das erlaubt maßhaltige Bauteile mit engen Toleranzen. Diese Präzision ist gerade in der Großteilefertigung entscheidend, wo jeder Fehlschuss ins Geld geht. Wenn Werkzeuge für Kunststoff Spritzgussteile bis zur anstehenden Generalüberholung auf Standzeiten von ein bis zwei Millionen Schuss ausgelegt sind, muss man das Trocknungs- und Temperaturverhalten von biobasierten Materialien aus dem FF beherrschen.
Saubere Zeiten für Spritzguss Kunststoff: In NRW ergänzen sich Forschung und Fertigung perfekt
Dieses Können kommt nicht von ungefähr – sondern aus Nordrhein-Westfalen. Und weil das auch so bleiben soll, will die Landesregierung mit ihrer im Juni 2026 veröffentlichten Bioökonomie-Strategie die biobasierte Wirtschaft bis 2030 fest im produzierenden Gewerbe verankern. Dies soll dazu beitragen, den Weg zur Klimaneutralität bis 2045 zu ebnen. Überdies wird der Umbau von einem dichten Forschungsnetz getragen. Um nur drei Beispiele zu nennen:
- Das Fraunhofer-Institut UMSICHT in Oberhausen skaliert biobasierte Kunststoffe für den industriellen Einsatz,
- das Institut für Kunststoffverarbeitung der RWTH Aachen forscht an nachhaltigen Werkstoffkreisläufen
- und im Rheinischen Revier erprobt das Forschungszentrum Jülich mit dem Projekt BioökonomieREVIER neue Wertschöpfungsketten.
Doch grau ist alle Theorie, deshalb flankieren öffentliche Fördermittel wie das Programm ZukunftBIO.NRW den Transfer aus dem Labor in die Serienfertigung.
Fazit? Der Standort ist bereit
Die Zutaten für die Zukunft sind da: Eine über Jahrzehnte optimierte Verarbeitungstechnik trifft in NRW auf ein Forschungsnetz, das biobasierte Werkstoffe zur Serienreife bringt. Der eingeschlagene grüne Umbaupfad des Landes liefert dafür den Rahmen, die Fördermittel und die Zielmarken bis 2045. Damit sind die Voraussetzungen für die Kunststofftechnik der Zukunft in Nordrhein-Westfalen so gut wie an kaum einem anderen Standort.
Bild: @ depositphotos.com / PantherMediaSeller
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